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分享到 Facebook 推至Plurk 推至twitter 二十一世紀的挑戰與契機——人口老化問題
文/張閎霖
人口老化是二十一世紀中最重要的一股趨勢，從上個世紀七零年代開始，人口老化是許多開發中國家面臨的重要課題，對於社會所有領域有深遠的影響，舉凡失智、照護及相關支持系統等。一個不可忽略的事實即是，到了二零五零年，全世界約有五分之一的人口超過六十歲，而目前是九分之一。對二十一世紀而言，人口老化不僅是一種結果，更是一種挑戰，在世界所有區域及不同發展程度的國家中進行，越來越多國家把人口老化及失智衍生社會問題，並以戰略性的觀點來正視，如日本、荷蘭及北歐國家等，也發展了許多社區化的居住照護模式，並且結合科技輔具來提供年長者生理及心理完善的服務。
人口老化的後果，往往都被當作「威脅」或「危機」來解讀。然而，面對人口的變遷，存在著一個正向的機會，即是如何在我們的社會中，去擅用年長者的能力及經驗，這也意味著年長者積極參與不同社會領域，需要一個健康及自決的生活作為前提。關於銀髮族的相關議題，許多領域需要更多的投入與關注，例如家庭狀況、貧窮、健康、照護、行動能力、居住模式、工作參與、教育與終身學習，甚至休閒娛樂與服務等問題。對於世界各國許多區域而言，以往，家庭是年長者照護及經濟支持的最大來源。不過，家庭對於年輕下一代培育的必要花費又是如此之高，以至於家庭的儲蓄及生產力受到很大的限制。
首先，我們必須體認到人口老化是一個無法避免的過程。在這個過程城中，政府、公民社會、社福團體、家庭等等都是缺一不可的角色，必須對此做出適當的準備。人口的老化，對於個體、家庭、社會，甚至世界來說，包含了社會、經濟及文化的挑戰，這個現象的後果可以說是非常深遠的。老化的後果及年長者的需求應該納入人道救助、氣候變遷政策，甚至災害管理及預防計畫中。
第一要項便是提升問題意識與敏銳度，同時，國家及地方執行能力的強化、政治、經濟及社會改革的發展都是必要的。年長者應該享有尊嚴與安全的生活，透過社會救助及社會投資來確保基本健康照護及生活收入，以達到自立生活。在此，政策面應該要建立在長期的視野上，並將負面影響及政策改變的風險降至最低。另外，以年長者長期照護的觀點中，我們必須支持家庭及社福團體，促進一個積極健康的老年。當然，這不能是一種海市蜃樓的口號，看得到卻摸不到。所以，我們也必須透過教育、健康生活風格的培養、工作機會及保險系統等來投資下一代，因為我們也能藉此去正面影響未來會變老的世代。終身學習概念與參與工作的機會也應該被促進，有助益於改善較年長一代融入職場生活。
每個世代都會變化，老年人的文化需要被理解，年輕的一代也應該用新的態度來面對老化及年長的一代，不應該再把老人當作一種照護的接受者或經濟包袱來看待；相對地，應該當作社會的積極成員來看。所需要的不光是立法規範及照護措施而已，也更需要反歧視並且體認年長者是獨立自主的社會主體。
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