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分享到 Facebook 推至Plurk 推至twitter 放棄公職，李紹慈赴美追夢（上）
文/陳芸英
圖/李紹慈提供
在一片祝賀聲中，85年次的李紹慈放棄公職，赴美留學。
2024年8月4日，她在姊姊的陪同下，從台灣搭機，飛往舊金山轉機，歷經26個小時終於抵達目的地——美國中西部的堪薩斯州，住進租屋處已是半夜。這趟美國行不僅漫長且筋疲力盡；但即將實現夢想，仍讓她雀躍不已。
紹慈罹患先天性青光眼，從小殘存微弱的光覺，所幸光覺沒有明顯退化，至今能看到物品的輪廓。她具體說明自己的視力，「比如前面有一個人，我不會誤以為一棵樹，但這個人是長髮或短髮得更靠近一點才能分辨。」
她念一般學校，融合教育讓她可以跟同學一起學習國字。不過差別在於一張A4的紙，她得用彩色筆寫粗體字，一張紙只能寫8個很大很大的字。實際上她讀的是點字書，由巡迴輔導員定期到校給予輔導。
這位從國小到高中都是全校極少數的重度視障生，克服種種困境和難關，以學測國、英、數及社會四科滿分的佳績，考上72級分；不僅學業成績優異，參加音樂比賽也大放異彩。
大概三、四歲左右，家人發現她有音樂天份。很幸運地，她遇到一位願意教視障生的鋼琴老師，音樂之路於焉展開。慢慢地接觸其他樂器，包括小提琴、大提琴、口琴、直笛、豎笛、吉他、爵士鼓、手風琴，共9種樂器。
從小學到高中參加全國學生直笛獨奏及合唱、管樂等多項團體組合奏，數度進入決賽並獲優等，她也舉辦過個人小型小提琴獨奏會，並取得英國皇家音樂學院小提琴演奏高等文憑（LRSM）。雖然沒有念過音樂班，但比賽成績斐然。
很多人請教這位在學業和音樂表演都有傲人成績的紹慈，究竟是如何做到的，可否傳授秘辛。紹慈謙虛地說，「我是一般人眼中的好學生，不論唸書或學習音樂，都算勤奮。我沒有甚麼秘訣，就是上課專注，認真聽講；下課善用時間預習和複習，如此而已。」例如喜歡外語的她，常看英文文章、英文小說、寫英文筆記、聽英文影片，像是聽CNN的新聞，保持每天聽10分鐘的英文頻道……逐漸養成習慣。
關於音樂，純屬興趣。高中時期她就知道「音樂治療」這項專業領域。不過眼前考量的是畢業後現實的就業問題，所以大學選擇政大公共行政學系，大四就參加身障特考，考上後如願分發到家鄉台中內政部土地重化工程處，主要工作是文書處理，由於大部分電子化作業，業務相對單純。
工作之餘，紹慈加入中華視障路跑協會並參與數場半馬賽事；更早之前，在高中時代，她還曾泳渡日月潭，可謂才華洋溢、文武雙全。
對於「音樂治療」，雖不能至，然心嚮往之。
但上班5年多的時間裡，雖然處在友善的職場，有時同事基於體諒還分擔她的業務，「我覺得很不好意思。」固定重複的工作內容讓她重燃年輕時追求「音樂治療」的夢想，儘管夢想模糊，但是，「如果它可以成為我的職業……」這聲音一直在心底響起。
她想給自己一個機會，開始注意公費留學資訊，進而積極準備。她的努力有了成果：
- 2022年12月錄取教育部公費留學考試（取得獎學金資格）
- 2023年8月和教育部簽訂行政契約（2年內須出國留學）
- 2024年3月錄取美國堪薩斯大學（University of Kansas）
值得一提的是，她主修音樂治療（Music Therapy Graduate Equivalency Program）的這所學校，擁有百年歷史。
留學的前置作業十分繁瑣，包括寫一堆表格，她把簽證和住宿列為首要任務。紹慈透過臉書社團的「臺灣學生會」，找到一位在美國超過20年的阿姨；巧的是，這位阿姨的孩子跟紹慈念同一所學校，對方熱心地為她推薦目前居住的社區；待一切就緒，7月遞出辭呈，放棄公職，8月初出國，好趕上8月底開學。
對紹慈而言，這是人生一大轉捩點。
此舉有人困惑，有人擔憂，但得到最多的是祝福。同事們都了解紹慈的音樂造詣，主管語帶鼓勵地說：「我覺得妳在這裡大材小用了，如果到國外念音樂，相信妳更能發光發亮。」
姊姊先陪她適應環境，並充當定向行動老師，告知妹妹附近有哪些障礙、如何辨識方向，不過社區附近的每一條路看起來都一樣，為此姊姊幫她找出電線杆或是不同高低的樹輔助她辨識，此外她牢記「第幾條路要轉彎」，不至於讓自己迷路。
她和3位室友同住於一棟兩層樓的房子，每個人各自有一間帶衛浴設備的房間。一樓有客廳和廚房等公共空間，只住她一人，其他人住二樓。這對她有個好處，她慣於早起，這樣生活作息就不會影響到其他室友。
姊姊也教她如何使用洗衣機、微波爐等居家用具，其他部分，由於科技發達，AI可協助，可靠Be My Eyes或ChatGPT解決。
至於房租，她坦言偏貴，但社區的公共設施完善，譬如有游泳池、電腦室、健身房……尤其接駁車。她幾乎都搭第一班接駁車上學，到校約10分鐘。美國校園很大，所幸該學期的課全在同一棟樓，只要記住下車處如何走進教室即可，這段時間只有幾分鐘，不太需要獨自探索或找地標。
上學之外的時間，不管到哪兒，都是遙遠的距離。幸好居住的城市提供身障專車服務，可到市中心。學校有幾個台灣人，其中一人跟她住同社區，他們會一起煮火鍋、結伴去超市購物……
上了一學期的課，生活一切步入正軌。學校生活有同學、有書、有自己掌握的節奏，「感覺真的太好了！」不過英文大概兩三週之後才變得流利，起初聽得懂但說不出口，有時出現中式英文，不過念頭一轉，語言只是溝通，對方聽得懂就好，不必執著在文法上。
課餘之暇，她提起自己最大的改變——學做菜，「這是我完全無法想像的事，因為我在台灣根本不會做菜。」
來美之前，她曾天真的認為，自己可以每天吃一樣的食物，一天吃兩餐即可；到美國之後，料理居然成了生活中非常重要且有趣的一件事。尤其沒有課業壓力的時候，從備料開始，每個步驟都得小心翼翼，細節部分包括份量、食材、衛生到烹調，每次都享受第一次的驚喜。例如第一次做三杯雞、第一次做滷味、第一次醃小黃瓜、第一次做電鍋版白菜滷……新手上菜，每道都是全新的挑戰。當她把食材放進電鍋後，隨時想觀察進度，甚至用鼻子湊近鍋邊聞一聞，確定是否飄出香氣，那種心情既是期待又怕受傷害。她形容電鍋跳起的聲音宛如天籟，「我也像那開關一樣彈起來往廚房跑，迫不及待掀開鍋蓋。」令她最驚豔的是清蒸鯛魚，「原來酒和薑調味的魚，好吃美味！」生活因做菜而充滿愉悅。
紹慈稱這是來美國最「神奇」之處。因為外食貴，越來越喜歡烹飪，就算當地的美國同學也是帶午餐到學校吃的。
她不曉得哪來的勇氣，漸漸的和朋友達成「以菜易菜」的交易。不過她有自知之明，加了但書，「等煮好確定成功，再來交易。」交易的結果出乎意料之外，同學們讚不絕口，給她無比的自信，「我真的相信，人有無限可能。」
至於赴美後文化、生活、教育的體驗，下期將告訴讀者。
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