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探索的觸角   

文/張閎霖

手杖對於視障者的意義而言,就如同延伸的眼睛或觸角一般。尤其手杖的使用在定向行動訓練中是不可或缺的。然而,重度視障兒童應該多大開始去接觸盲用手仗呢?似乎有許多見仁見智的答案。不過,兒童的生理與成人有明顯的差異,需要有適合兒童的手杖。坊間輔具公司往往也基於市場因素,研發部門忽略了視障兒童這塊領域。

從許多關於視障兒童行動訓練的實務觀察顯示,當全盲的兒童能夠獨立行走時,手杖的使用具有重大的意義。有人曾這麼形容,「當給全盲兒童一支手杖,將會發現,他們的探索能力就如同從枷鎖中解放出來一樣。」澳洲的定向行動訓練師布朗恩史考特(Bronwen Scot)曾經描述與十月大的視障兒童的訓練經驗中,提到:「當視障兒童已經夠行走時,他/她也能夠使用手杖。」不少學者認為,一歲開始入門去使用手杖是蠻不錯的時機點,也可以讓孩童及早接受手杖即是他天生的視力工具,並且理所當然地發展。

視障兒童使用手杖行走 (照片來源 httprollingplanet.net)

當然,除了要有合適的輔助手杖之外,在相關身心障礙福利或補助措施也應該將兒童的特殊需求納入補助。以德國為例,在過去傳統觀念的健康保險給付,通常會等到視障兒童達到學齡才會支付手杖輔具。過去,通常要將特殊視障兒童手杖列入輔具清單中,需要與健保單位諸多交涉與討論,才有可能健保給付。現今,透過視障協會與輔具公司共同合作協助下,所研發的手杖不僅符合兒童特別需求,同時也經過發予輔具證號,這意味著將可經過健保給付手杖費用。

究竟,怎麼樣的手杖能夠符合兒童的需求呢?視障協會提出了幾項原則與建議:

一、六、七歲以前兒童使用的手杖應該要一體成形(單節式),並且符合孩子的體型大小。手杖的長度寧可稍微長一點,不可過短。家長應該每年購置新的合 適手杖,因為依照比例量身調整,才會有更大的安全保障。

二、手杖材質應該盡可能輕便,手部關節方能承受槓桿作用。90公分手杖大約90克重,同樣的,尖端部分也不可以過於沉重,這樣孩童比較方便能夠將手杖於地面上四處游移擺動。

三、把柄應該不能太粗,適合孩童手去握取,大約佔占手杖長度的百分之二十,以便於孩童在狹隘的環境中握取,並且能夠保持手杖的理想平衡。

輔具要能夠發揮作用,除了本身的功能之外,最重要的就是使用者使用意願。上述手杖設計原則之外,設計上也必須能夠讓孩童想去使用,應該多以孩童的角度為出發點,多一些色彩與童趣元素,相信兒童原本受限的探索視野將會變得更寬廣!

兒童手杖樣式(照片來源 httprollingplanet.net)


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